(Florence circa 1415/17–1465) The Triumph of the Consul Lucius Aemilius Paulus, tempera and gold on panel, a cassone front, 39.5 x 155.7 cm, framed Provenance: Private collection, England, until 2015; Private European collection We are grateful to Alessandro Tomei for confirming the attribution of the present painting on the basis of a photograph and for his help in cataloguing this lot. This work was originally the front panel of a nuptial chest, a cassone, a large wooden container decorated with paintings that was used to store linen and other personal belongings. It was traditional for such furnishings to be carried in a procession to the home of newlyweds to be placed in a bridal chamber. Cassoni were widespread in Northern and Central Italy from the fourteenth to the seventeenth century and were especially popular in Florence. They became particularly sought after by collectors and museums, both in Europe and the United States from the nineteenth century onwards. The painted decoration on cassoni usually depicted historical events, particularly battles and episodes taken from mythology and classical literature, as well as from medieval novels, literary allegories and religious themes. The subject of a triumph, as depicted on the present panel, was a popular choice for the decoration of cassoni, and was also often depicted on deschi da parto, large decorated trays that were offered to women after childbirth. The choice of this iconography was linked to the prevailing humanist culture and the interest in revisiting the glory of ancient Rome. The subject matter also emphasised the importance and nobility of the bride and groom’s families and augmented the customs and prestige of wedding processions. The present panel depicts the Triumph of the Consul Lucius Aemilius Paulus after the battle of Pidna in Thessaly, which took place in 168 BC. The battle marked the final defeat of the Macedonian dynasty, a kingdom which was then divided by Rome into four republics. After attempting to escape, King Perseus surrendered himself to Lucius Aemilius Paulus and as a prisoner, stripped of his royal robes; he is depicted on the chariot of the victor in the present painting. The iconographic theme is uncommon, and this work is a particularly significant example, due to its quality of execution and the richness of the decorative elements. Another cassone with a similar subject is conserved in the Fitzwilliam Museum, Cambridge, and other similar works by Apollonio are documented in private collections (see E. Callmann, Apollonio di Giovanni, Oxford 1974, p.75, cat.no.58, fig.274). In the present painting the triumphal procession proceeds from left to right and is set against a wide hilly coastal landscape, with the city of Pidna in the centre, fortified by towered walls; the sea is animated by several ships, and there are forts on the hills. The main focus of the composition is the victor’s golden chariot on which, as aforementioned, King Perseus is sitting in front of the Roman Consul, dressed in a simple white tunic. Another chariot preceding him is laden with the booty of precious objects and furnishings. They are surrounded by a crowd of warriors, on foot and on horseback wielding swords and spears, as well as dignitaries and servants, all of them richly attired. The high-ranking patronage of the chest is emphasised not only by the subject, which could only be interpreted by those with a classical knowledge, but also by the extensive use of gold leaf, with which the decorative elements of the robes and weapons are embellished: belts, embroidered borders of robes, crests, plumes, sword hilts, harnesses of mounts, the spoils on the triumphant’s chariot: all contributing to creating a narrative of marked courtly taste. The stylistic quality of the work confirms its attribution to Apollonio di Giovanni, who is one of the most well-documented and celebrated artists of this type of art production in mid-Quattrocento Florence. He is documented as the head, together with Marco del Buono, of a flourishing workshop specialised in the production of painted cassoni. He was in contact with contemporary currents of humanistic thought, which explain the preference for certain iconographic themes (see W. Stechow, Marco del Buono and Apollonio di Giovanni, Cassone Painters, in: Bulletin of the Allen Memorial Art Museum, Oberlin College, vol. I, June 1944, pp. 5–21; and E. Callmann, op. cit). His painterly style is characterised by an elegant and precious ductus that places him among the best interpreters of the early Florentine Renaissance still imbued with the formal refinement of late Gothic painting. In particular, the present work can be compared to a pair of cassone fronts by Apollonio in the Royal Castle of Wawel in Cracow (National Art Collections, inv. no. 7928/7929).The present work can also be compared with other cassoni by Apollonio, such as the Battle between the Athenians and the Persians (Xerses’s invasion of Greece) in the Allen Memorial Art Museum in Oberlin, Ohio, USA and the two panels with Scenes from the Aeneid in the Yale University Art Gallery, New Haven, Connecticut, USA. The present work can be dated to the master’s fully mature period, around the middle of the 15th century.
Apollonio di GIOVANNI (Florence 1415/1417-1465) La Vierge et l'Enfant entre saint François et saint Michel, vers 1445-1450 Panneau unique de dévotion, peinture à l'œuf et fond d'or Restaurations anciennes Virgin with Child between Saint Francis and Saint Michael, circa 1445-1450, unique panel of devotion, egg paint and gold background on wood panel 47 x 35 cm - 18 1/2 X 13 3/4 IN. € 30,000-40,000 Provenance Vente anonyme, King's Street, Londres, 1878 (Christie’s), lot 34; Vente anonyme, King's Street, Londres, 31 mars 1900 (Christie’s), lot 100 (early italian school); Vente anonyme, King's Street, Londres, 16 mars 1908 (Christie’s), lot 67 (siennese school). Collection Arthur Bellamy Clifton (1863-1932) puis par descendance. Imposante figure assise sur un banc de pierre au pied duquel s’étend un large terre-plein formant piédestal orné de deux blasons, la Vierge prend place au centre de la composition. Vêtue d’un ample manteau bleu recouvrant sa tête voilée de blanc, elle porte une robe rouge carmin serrée sous la poitrine. De la main gauche, elle maintient l’enfant nu assis sur ses genoux, de la droite elle tend un fil qui, retenu par l’Enfant, attachait un oiseau agrippé à la main gauche de ce dernier, disparu actuellement. Au premier plan et en dehors de l’espace sacré délimité par le terre-plein, saint François d’Assise reconnaissable à son habit de bure, à la ceinture à trois nœuds et au stigmate costal, se tient à droite de la Vierge tandis qu’à sa gauche saint Michel apparaît en jeune homme, les ailes abaissées, portant l’armure, l’épée au clair dressée dans sa main droite: il n’est pas le peseur d’âmes mais le chef de la milice angélique ayant combattu les anges déchus et, ici, le farouche protecteur de l’Enfant. Bien que non publié, ce petit panneau destiné à la chambre ou à l’oratoire privé d’un particulier, nous est parvenu sous l’attribution à Apollonio di Giovanni. Cet artiste florentin né au tout début du XVe siècle fut inscrit à l’Arte des Medici et Speziali en 1442 et l’année suivante à la corporation des peintres de Saint Luc. À partir de 1446, Il partagea un atelier avec Marco del Buono, cité comme peintre, mais dont l’activité fut plutôt celle d’un "entrepreneur" (Callmann) que celle d’un artiste si l’on se réfère aux déclarations de ses biens livrés par les documents financiers de la cité florentine. Cet atelier fut fort réputé pour sa production de coffres peints, mobilier de chambre que l’on offrait aux époux des grandes familles lors de mariages et illustrés des épisodes édifiants pour les jeunes couples et tirés de la littérature antique, médiévale, ou de la Bible. Le Livre d’atelier ou libro di bottega des deux compagnons, tenu de 1446 à 1463, recopié au XVIIe siècle et publié par P. Schubring (Cassoni, Truhen und Truhenbilder der Italienischen Frührenaissance, Leipzig 1915) nous a appris que plus de 170 paires de coffres sortirent de cette bottega. Le panneau conservé actuellement au Allen Memorial Art Museum à Oberlin (Ohio) 1943.329, illustrant la Bataille entre les Athéniens et les Perses est le seul témoin d’une œuvre d’Apollonio di Giovanni mentionnée dans ce livre d’atelier que l’on a pu dater et qui nous soit parvenue. On doit en effet à W. Stechow ("Marco del Buono e Apollonio di Giovanni, cassone painters", in Bulletin of the Allen Memorial Art Museum, I, 1944, p. 5-21) d’avoir identifié les blasons des familles Rucellai et Vettori portés sur cet élément commandé à l’occasion du mariage de Caterina Ruccellai et Pier di Francesco Vettori qui eut lieu en 1463, date certaine car cette union entre ces deux familles fut la seule qui eut lieu au XVe siècle (cf. E. Callmann, Apollonio di Giovanni, Oxford, 1974, cat. 8) L’activité de cet atelier ne s’est pas cantonnée à la seule fabrication et décoration de coffres. De nombreux objets de différentes natures en sont également sortis: spalliere (partie surmontant parfois les coffres ou lambris) plateaux d’accouchées, enluminures, tableaux indépendants de portraits ou de dévotion. Cette dernière destination fut celle de notre panneau dont on a reconnu les armoiries: celles de deux importantes familles florentines tant dans le domaine politique qu’économique: les Minerbetti du quartier de Santa Maria Novella, les Lanfredini du quartier de Santo Spirito, familles unies par le mariage en 1439 de Piero Minerbetti et de Caterina Lanfredini. De cette union naquit en 1444 un fils nommé François, événement pour lequel ce tableau a pu être commandé, fait corroboré par la présence de son saint patron. Si l’on tient compte de la date proposée, les détails de l’étude de ce panneau ont indiqué une création de l’œuvre aux débuts de la carrière d’Apollonio, après le plateau d’accouchée avec l’Allégorie de la musique placée vers la fin des années 1430 (collection particulière, cf Callmann, op.cit. cat. 1, p.52). Selon nous, ce serait plus précisément, après la Trinité (Prato, Museo dell’Opera del Duomo) et le Calvaire entre les saints François et Benoit (collection particulière) placés respectivement dans les années 1440-1450 (cf. A. Staderini in A.de Marchi, C. Gnoni Mavarelli, Da Donatello a Lippi, Officina pratese, Milan 2013, cat. 3.5, 3.6). Dans ces années, le style d’Apollonio di Giovanni oscille entre l’esthétique mondaine du gothique international finissant où la fluidité des lignes l’emporte sur l’expression spatiale des compositions et celle volumétrique des corps bien que les références au classicisme renaissant du tout début du siècle (putti au revers de l’Allégorie de la Musique, cf. Callmann, fig. 7) soient mêlées à l’âpreté incisive du contemporain Andrea del Castagno (1419/20-1457) (Trinité et Calvaire, cf. Staderini, op.cit.) La composition pyramidale de notre panneau où chaque protagoniste se découpe mi-parti sur le fond d’or et le terre-plein s’inscrit dans un large espace gradué, aéré, grande plage animée par les attitudes, les gestes et les regards aux petits yeux ronds des personnages. Il reste un soupçon de l’esprit courtois du gothique dans l’attitude dansante du saint Michel et le geste quelque peu maniéré de sa main gauche, tandis que la corpulence de la Vierge, celle de l’Enfant, le traitement en perspective de son auréole témoignent de la sensibilité d’Apollonio envers le nouveau langage renaissant. A ces éléments de style, s’ajoutent les gestes et les regards expressifs des personnages qui créent l’animation d’un véritable dialogue, conférant à cette œuvre la vivacité que l’on retrouvera un peu plus tard dans l’illustration du panneau d’Oberlin de 1463; certes les sujets diffèrent mais les moyens d’expression demeurent les mêmes. Ces éléments permettent de placer cette œuvre vers le milieu de la cinquième décennie du XVe siècle.
Boîte à herbes médicinales en bois polychrome de forme ovale avec couvercle à décor de cygnes, dragons, porc-épic, ours, putti ; monogramme VA. Florence, atelier d''Apollonio di Giovanni (Florence, 1415-1465), deuxième quart du XVe siècle H 18,5 × L 28,5 × L 28,3 cm (accidents et manques visibles à la polychromie) Ce coffet de forme originale est à rapprocher d''un autre coffet qui est conservé au musée d''art et d''histoire du judaïsme de Paris attribué à Apollonio di Giovanni, miniaturiste flrentin de la première moitié du XVe siècle, connu notamment pour la décoration de panneaux de cassone. La comparaison avec un panneau représentant une scène avec deux putti conservé au North Carolina Museum of Art (fi.) permet de voir la manière caractéristique de l''atelier du maître de représenter les formes des corps, les hanches larges, les pectoraux et les abdominaux dessinés sur des corps juvéniles dont ils devraient être absents. Par ailleurs, la présence de l''étoile juive sous une forme diffrente de celle codifie plus tard ainsi que les initiales VA peuvent permettre de dire que ce coffet aurait pu appartenir à Vitale di Angelo, sous son nom hébreux Jehiel di Moedekhai, appartenant à une des rares familles juives présente à Florence au XVe siècle, les Camerino, vivant dans l''entourage et sous la protection des Médicis qui fut expulsé avec eux en 1495.
APOLLONIO DI GIOVANNI FLORENCE CIRCA 1416 - 1465 THE TRIUMPH OF SCIPIO AFRICANUS inscribed: SCIPIONE.AFC tempera and gold leaf on panel 15 3/4 by 24 in.; 40 by 61 cm.
