Lot 8: Portrait de Louis XVI

JOSEPH BOZE (MARTIGNY 1744-1826 PARIS) Portrait de Louis XVI Huile sur toile, ovale 65,8 x 54,8 cm. (25¾ x 21½ in.)

Martigues, Musée Ziem, Joseph Boze, 1745-1826, Portraitiste de l'Ancien Régime à la Restauration, 18 novembre 2004-20 février 2005, no. 18 (p. 73 du catalogue d'exposition rédigé par Gérard Fabre).

Vente anonyme, Paris, Hôtel Drouot, 25 novembre 1985, lot 70, d'où acquis par la famille des actuels propriétaires.

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Elève de Quentin de la Tour, Boze est surtout célèbre pour ses portraits de Louis XVI, de Marie-Antoinette et d'autres membres de la famille royale, qui lui valurent d'ailleurs le surnom de "peintre monarchique".

Notre portrait reprend exactement la composition d'un pastel, d'un format légèrement supérieur (75 x 61 cm.), exécuté par Boze au printemps 1784 à la demande du Roi (actuellement dans une collection particulière). Louis XVI est représenté avec le cordon et la plaque du Saint-Esprit et de Saint-Louis ainsi que l'ordre de la Toison d'Or qui se détachent sur son habit de velours bleu.

C'est le portrait au pastel de Louis XVI qui permit à Boze d'accéder à la célébrité, en France et en Europe, grâce à la diffusion de sa gravure (exécutée par Benoît-Louis Henriquez en 1786). Le livre de comptes de Boze ne mentionne pas moins de six répliques de ce portrait, exécutées entre décembre 1785 et septembre 1786, à l'huile ou au pastel, et notre portrait est sans doute l'une d'elles sans qu'il soit possible de l'identifier précisément.

Le succès de cette composition fut tel que le baron Grimm publia en mai 1786 dans sa Correspondance Littéraire les vers du comte Antoine de Rivarol dédiés à Boze :

"Alexandre, jaloux de l'immortalité,
Se réserva la main d'Apelle,
Afin qu'un peintre si fidèle
Le rendit tout entier à la postérité.
Bose ! Le ciel te garde un destin prospère.
Appelle ne peignit que l'effroi de la terre.
Plus fortuné que lui, tu peins un jeune roi
De qui la gloire sans seconde
Sera d'avoir partout fait respecter sa loi,
Sans coûter une larme au monde."

PORTRAIT OF LOUIS THE XVITH, OIL ON CANVAS, BY JOSEPH BOZE