Lot 52: Nicolas Bertin , Paris 1667/68 - 1736 Eliezer et Rébecca Huile sur toile

Signé en bas à droite Bertin fecit Huile sur toile

measurements note 40,5 x 54,7 cm ; 16 by 21 1/2 in.

Probablement, Th. Lefrançois, Nicolas Bertin (1668-1736). Peintre d'histoire, Neuilly-sur-Seine, 1981, p. 147, no. 79.

Probablement, Vente Nourri, Paris, 24 février 1785 et jours suivants, no. 113 (32 x 49 cm).

Elève de Guy-Louis Vernansal, puis de Jean Jouvenet et Bon Boulogne, Nicolas Bertin manifesta rapidement des dispositions artistiques remarquables. Ayant obtenu le Grand Prix en 1685, il partit s'installer à Rome et y passa quatre années consécutives afin d'y étudier les nombreux chefs-d'aeuvre. Peu à peu, il se fit connaître comme peintre d'histoire et de retour à Paris, il fut reçu à l'Académie Royale dans cette catégorie en 1703, avant d'y devenir professeur en 1716. Louis XIV qui appréciait particulièrement le travail de l'artiste lui confia une grande partie de la décoration du château de Trianon, mettant en exergue son talent de dessinateur et coloriste.

De l'art de Jouvenet, Bertin retint une certaine sensibilité pour le mouvement et l'idéalisation des figures, s'éloignant sensiblement de la tendance réaliste de l'époque et anticipant sur les idées du XVIIIυème siècle. Il développa au côté de Bon Boulogne un goût pour des coloris plus chauds et des compositions structurées, disposant les figures selon un réseau de diagonales bien établi.

Bertin choisit de représenter ici un épisode de l'Ancien Testament au cours duquel Eliezer rencontra Rébecca au puits de Nahor. Eliezer, serviteur d'Abraham, s'était rendu à la demande de ce dernier en Chaldée, Mésopotamie, afin de trouver une épouse pour son fils Isaac. Sur le chemin, alors qu'il s'était arrêté près d'un puits avec ses dix chameaux, il vit Rébecca qui puisait de l'eau pour abreuver les troupeaux de son père. La jeune femme donna à boire à Eliezer ainsi qu'à ses chameaux. Celui-ci y voyant un signe de Dieu, offrit à Rébecca les présents d'Abraham, un anneau d'or et deux bracelets : " Quand les chameaux eurent fini de boire, l'homme prit un anneau d'or, du poids d'un demi-siècle, et deux bracelets, du poids de dix siècles d'or. "
(Genèse, 24: 22-23)

Un dessin, probablement une étude préparatoire pour notre tableau, se trouve au musée du Louvre. Il illustre Rébecca tendant une cruche à Eliezer afin qu'il puisse en boire l'eau. Les figures sont ici inversées et le décor plus exotique.


ELIEZER AND REBEKKA

Signed lower right
Oil on canvas

The pupil first of Guy-Louis Vernansal, and then of Jean Jouvenet and Bon Boullogne, Nicolas Bertin was quick to demonstrate a remarkable aptitude for painting. Having won the Grand Prix of 1685, he left to settle in Rome where he passed the next four years studying the numerous masterpieces. Little by little he gained recognition as a history painter, and on his return to Paris in 1703 he was admitted as such at the Académie Royale, later becoming professor there in 1716. Louis XIV, who liked the painter's work, entrusted him with a large portion of the decoration of the Trianon, eliciting his talents as both draughtsman and colourist.

From the work of Jouvenet, Bertin retained a certain sensibility for the movement and idealisation of figures, distancing himself from the contemporary trend for realism and anticipating the 18υth century. Alongside Bon Boullogne he developed a taste for warmer colours and ordered compositions, typically arranging his figures along marked diagonals.

In this painting Bertin chose to depict the Old Testament story in which Eliezer met Rebekka by the well of Nahor. Eliezer, the servant of Abraham, had been sent by the latter to Chaldea in Mesopotamia in order to find a suitable bride for his son Isaac. On his journey, as he rested by a well with his ten camels, he saw Rebekka drawing water for her father's flocks. The young woman drew water for both Eliezer and his camels. The latter, seeing in this a sign from God, offered Rebekka Abraham's gifts of a gold ring and two bracelets : "When the camels had finished drinking, the man took a ring of gold of half a shekel in weight, and two bracelets of ten shekels weight in gold". (Genesis, 24: 22-23)

A related drawing, depicting Rebekka offering a pitcher to Eliezer, which is probably preparatory for this painting, is in the Louvre. The figures are here reversed and the decoration much more exotic.