Lot 58: MERCURE VOLANT

MERCURE VOLANT
Par Giacomo ZOFFOLI (1731 - 1785)
D’après un modèle de Jean de BOLOGNE dit GIAMBOLOGNA (1529 – 1608)
Rome, troisième quart du XVIIIe siècle
Bronze à patine brun nuancé
Signé sur la base : = G°=ZOFFOLI=F=
H. 53,3 cm, base : 11 x 11 cm

Mercure, le Messager des dieux, se tient debout, le bras droit tendu vers l’avant. Il est identifiable à ses attributs tels le pétase (chapeau ailé), le caducée ou encore les ailes apparaissant au niveau de ses talons. Il est figuré en plein élan, au moment de son envol. La remarquable qualité de fonte, d’une grande légèreté, a permis un très beau rendu des modelés montrant la tension du corps notamment au niveau du torse et du dos du personnage. Mercure est poussé dans les airs grâce à Zéphyr, figuré par une tête de putto soufflant sous le pied gauche du messager. L’ensemble repose sur une base moulurée à pans accueillant la signature de l’auteur de notre oeuvre.
Notre bronze est directement inspiré du Mercure Volant créé par le grand bronzier maniériste Jean de Bologne en 1580 pour décorer la fontaine de la loggia de la villa Médicis à Rome et conservé aujourd’hui au Musée du Bargello de Florence .
La signature présente sur la base de notre oeuvre indique que son auteur est l’artiste romain Giacomo Zoffoli qui, à l’instar de Massimiliano Soldani Benzi à Florence au début du XVIIIe siècle, poursuivit la redécouverte de l’Antiquité durant la seconde moitié du XVIIe siècle. Après une formation d’orfèvre (1758-1760), sous l’impulsion
de la visite de clients fortunés effectuant le Grand Tour, il développa une fonderie proposant des réductions des grands chefs-d’oeuvre de l’art statuaire antique. Face au succès grandissant de son atelier, il s’adjoignit les compétences de son fils ou neveu Giovanni Zoffoli (1749-1819). Sa formation d’orfèvre et non de sculpteur le
contraignit à avoir recours aux services de Vincenzo et Camillo Pacetti pour l’exécution des modèles en cire ou en terre cuite. Ses « rivaux » d’alors furent les
bronziers Francesco Righetti (1749-1819) et dans une moindre mesure Giuseppe Boschi (né en 1760).
L’atelier de Zoffoli fut visité par d’importants personnages venus de toute l’Europe comme le Pape Clément III qui lui commanda pour l’Electeur de Saxe une statue équestre de Marc-Aurèle datée 1763 et aujourd’hui considérée comme l’une de ses réalisations les plus anciennes (Dresde, Voûte Verte). Le Marquis de Zetland, le Duc de Northumberland, le Marquis de Tavistock comptèrent également parmi ses clients. L’atelier de Zoffoli utilisa plusieurs signatures sur ses bronzes en lettres capitales oucursives comme « G.ZOFFOLI.F » ou « G.Z.F », ne permettant pas de distinguer réellement s’il s’agit de Giacomo ou de Giovanni. Deux centaures conservés à Woburn Abbey sont eux signés GIa.ZOFFOLI.Fc indiquant que Giacomo en est l’auteur. Il en va de même pour la statue équestre de Marc-Aurèle citée plus haut portant la mention Giao.Zof.i.F. La présence du petit O situé après le G dans la signature de notre oeuvre permet également d’en attribuer la paternité à Giacomo. Une autre version du Mercure Volant se trouve aussi à Woburn Abbey, signé G=ZOFFOLI=ROMAno=F et présentée comme une réalisation de
Giacomo.
Citons également les exemplaires conservés au Palais Royal de Stockholm , dans la
collection du Marquis de Zetland et au château de Wörlitz pour lesquels il semble
impossible de savoir avec certitude si ceux-ci furent réalisés par Giacomo ou Giovanni (malgré la signature). Un Mercure Volant, signé G. ZOFFOLI.F fondu à la fin du XVIIIe siècle, fut présenté par Christie’s à Londres le 7 décembre 1993 (lot 193). L’autre particularité de notre bronze tient au sujet lui-même. L’atelier des Zoffoli, comme en témoigne la liste conservée au Victoria and Albert Museum recensant les 59 sculptures dans l’atelier en 1795, ne vendait que des copies d’antiques .
À cette date, Giovanni était à la tête de l’atelier. Seule une oeuvre issue de la statuaire de la Renaissance, le Mercure Volant de Jean de Bologne, y figure, disponible pour la somme de 20 zecchini romani.
Quant à la datation de notre oeuvre, il convient de se référer au catalogue d’exposition The Treasures Houses of Britain rédigé sous la direction d’Anthony Radcliffe. Un comparatif est opéré entre l’exemplaire de la collection du marquis de Zetland et celui conservé à Woburn Abbey. Ce dernier aurait été acquis en 1762-1763, laissant entendre que notre bronze fut réalisé dans les premières années de l’activité de fondeur de Giacomo Zoffoli.
Références bibliographiques
Hugh Honour, Bronze statuetten by Giacomo and Giovanni Zoffoli, The Connoisseur, n°597, nov. 1961, p. 198-205
Collectif, The Age of Neo-Classicism, catalogue d’exposition, Londres, Victoria and Albert Museum, 9 septembre - 19 novembre 2011, pp.293-295
Charles Avery, Bronze Statuettes in Woburn Abbey - Attributions to Taddeo Landini and Giuseppe de Levis, Apollo, n°264, février 1984, pp. 97-103 Charles Avery, Studies in European Sculptures, vol. II, 1988, pp. 265-272
Anthony Radcliffe, The Treasure Houses of Britain - Five hundred years of patronage and Art Collecting, catalogue d’exposition, Washington, The National Gallery, novembre 1985 - mars 1986, p. 386
Ingo Pfeiffer, Von allen seiten schön - Bronzen des Renaissance und des Barok, catalogue d’exposition, Berlin, Staatliche Museen, 1995, pp. 610-611
Francis Haskell et Nicholas Penny, Taste and The Antique - TheLure of Classical Sculpture, 1500-1900, 1981 (appendix)