Lot 81: Luis Meléndez (Nápoles, 1716 - Madrid, 1780)

Bodegón con manzanas, uvas, peras, pan, jarra y vaso de cristal
con número de inventario ang. inf. izq: "198"
óleo sobre lienzo
36,5 x 79,5 cm. (14 3/8 x 31 1/4 in.)

En la familia de los actuales propietarios desde el siglo XIX.

Hijo y alumno del retratista Francisco Antonio Meléndez, Luis nació en Nápoles, pero se trasladó a Madrid donde se convirtió en asistente de Louis-Michel van Loo; pintor de corte del rey Felipe V, fue uno de los primeros estudiantes en ser aceptado en la nueva y provisional Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Tras otra estancia en Nápoles, volvió a Madrid para asistir a una comisión para pintar libros de coro para la nueva Capilla Real. Fue en 1760 cuando Luis se convirtió en especialista pintando bodegones, de los cuales sobreviven alrededor de cien. Cuarenta y cinco de estos decoraban las paredes del Palacio Real de Aranjuez, la residencia de verano del rey a las afueras de Madrid.

Utilizando un estilo que combina las pinturas de bodegones napolitanos y el trabajo de los españoles del siglo XVII, pioneros en el género como Francisco de Zurbarán y Juan Sánchez Cotán, Meléndez enfatiza en su trabajo la solidez y la textura de la fruta, de los vegetales y los objetos que elige para representar, generalmente asentando sus composiciones sobre un fondo negro o neutro y modelando por una fuerte, casi caravagesca, luz. En esto se diferencia del otro gran pintor de bodegones del momento; Chardin, que se concentraba más en la superficie decorativa de la pintura, empleando una gama en la paleta más ligera y diversa.

En el catálogo de la exposición de Bodegones españoles, Jordan y Cherry escriben que Meléndez hacía usos de objetos que poseía, a menudo repitiendo estos objetos en diferentes contextos (catálogo de la exposición, Spanish Still Life from Velázquez to Goya, National Gallery, London, 1995, págs. 156-7). Por ejemplo, en este lote podemos ver la jarra de Talavera lisa, con el asa trenzada, utilizada también en el Bodegón con ciruelas, brevas, pan, barrilete, jarra y otros recipientes, del Museo del Prado (fig. 1) y en otro singular cuadro del artista Bodegón con manzanas, uvas, melones, pan, jarra y botella, en el Museo Nacional d'Art de Cataluña en Barcelona (fig. 2), (ver catálogo de la exposición Luis Meléndez, Bodegones, Madrid, Museo del Prado, 7 de febrero - 16 mayo, 2004. núm. 7 y núm. 28).
Estamos agradecidos al profesor Don Alfonso Pérez Sánchez, al Dr. William B. Jordan y al Dr. Peter Cherry por confirmar la atribución de este cuadro tras haberlo examinado. El Doctor Cherry incluirá el presente cuatro en el catálogo razonado del artista que se publicará este año.