Lot 293: Louis-Joseph Le Lorrain (1715-1759)

Projet pour la Chinea de 1744
signé et daté 'L Lorrain invenit et fecit. 1744.'
craie noire, plume et encre noire, lavis gris
349 x 455 mm.

En sens inverse par l'artiste (P. Rosenberg, 'Louis-Joseph Le Lorrain (1715-1759)', La Revue de l'Art, 1978, no. 40-1, p. 178 fig. 12).

Ce grand dessin est une étude pour une gravure publiée en 1744 célébrant la fête annuelle de la Chinea.Chaque année, à deux reprises, le 29 juin, le jour de la fête des saints Pierre et Paul, et le 8 septembre, fête de la naissance de la Vierge, un tribut était offert par le royaume de Naples au pape. Cet impôt déguisé, généralement présenté par un prince Colonna, grand connétable du royaume de Naples, était présenté sous la forme d'une haquenée (mule blanche ou chinea). A cette occasion, des décors ('machines') allusifs à Naples, à son histoire, à son roi, étaient dressés devant le palais Colonna ou le palais Farnèse. Ils pouvaient être agrémentés de mises en scène et de feux d'artifice et étaient brûlés à la fin des festivités.
La conception de ces décorations éphémères fut souvent confiée à de jeunes artistes français, pensionnaires de l'Académie de France, alors installée au palais Mancini sur le Corso. Louis-Joseph Le Lorrain, artiste aux multiples facettes (peintre d'histoire et de natures mortes, graveur, dessinateur de ruines, de meubles, décorateur d'intérieur), fut ainsi chargé de projets pour les Chinea de 1744, 1745, 1746, 1747 et 1748. Il avait remporté le Grand Prix de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture en 1739 et séjourna à Rome de décembre 1740 à mars 1749.
Le présent dessin, inédit mais connu par la gravure en sens inverse, est donc le premier essai de l'artiste pour ce type de décoration. Il s'agit encore d'une mise en scène pleine d'allusions au port de Naples alors qu'à partir de 1745, Le Lorrain proposera de véritables architectures éphémères qui insisteront plutôt sur l'importance politique du royaume.
Comme le précise la lettre de la gravure, le dessin est une allégorie à la gloire de Virgile. Le 'prince des poètes latins', suivi des muses est mené par Mercure vers l'Olympe où trônent Jupiter et Junon, accompagnés de leurs attributs respectifs, tandis que des satyres et des nymphes, tirant une longue guirlande de laurier, festoient et dansent.