Lot 66: JEAN-LAURENT MOSNIER (PARIS, 1743/1744 - SAINT PETERSBOURG, 1808)

JEAN-LAURENT MOSNIER (PARIS, 1743/1744 - SAINT PETERSBOURG, 1808)
PORTRAIT DE LA REINE MARIE-ANTOINETTE (1755-1793), 1775
La reine assise sur un fauteuil en bois doré, vêtue d'une robe en satin blanc et manteau en satin bleu-gris agrémenté de rubans turquoise, coiffée d'une perruque surmontée d'un petit chapeau de plumes et de perles, sa main droite tenant une partition et posée sur un bureau plat sur lequel repose un buste en terre cuite de Louis XVI, au fond une harpe et un rideau ouvrant sur un paysage
signée et datée sur la ceinture du bureau 'Mosnier 1775'
sur ivoire
ovale, 115 x 96 mm. (4½ x 3¾ in.), dans un cadre en bronze doré décoré de rubans

L. Demonts C. Terrasse, Musée du Louvre. Catalogue de la donation Félix Doistau. Miniatures des XVIIIe et XIXe siècles, Paris, 1922, p. 61 ("M. Veil-Picard conserve de lui un remarquable portrait de la reine Marie-Antoinette.").
M. Jallut, Marie-Antoinette et ses peintres, Paris, s.d. [vers 1955], p. 24.
C. Kunstler, "Marie-Antoinette et ses portraits", Le jardin des Arts, 38, décembre 1957, illustr. p. 117.
L. R. Schidlof, La miniature en Europe, Graz, 1964, II, p. 591 ("Plusieurs min. remarquables sont dans la coll. Weil-Piquard [sic], Paris, parmi des dernières, une Marie-Antoinette, sign.: Mosnier 1775, de toute beauté.").

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Elève à l'Académie de Saint-Luc en 1766, Jean-Laurent Mosnier acquiert très vite la célébrité auprès des courtisans grâce à ses miniatures plaisantes et flatteuses. Il devient aussi le portraitiste attitré de la reine Marie-Antoinette et ses portraits sont utilisés comme cadeaux diplomatiques.
Egalement peintre sur toile, il est agréé à l'Académie Royale en 1786. A la Révolution, il cesse de peindre des miniatures et s'exile en Angleterre où il retrouve sa clientèle. Chassé en 1796 par le Alien Bill, il part à Hambourg où il connaît un grand succès puis en Russie où il est nommé professeur à l'Académie impériale et peintre de la cour. Il meurt prématurément à Saint-Pétersbourg en 1808.

En 1775, Jean-Laurent Mosnier peint à plusieurs reprises la reine Marie-Antoinette, surtout pour le service des Menus-Plaisirs; "il livre, notamment en 1775, quatre Portrait [sic] de la Reine dont le payement [sic] se fera longtemps attendre. Sa valeur s'impose à un tel point qu'en 1776 il fait de la Reine un nouveau portrait, cette fois d'après nature." (P. Lespinasse, La miniature en France au XVIIIe siècle, Paris Bruxelles, 1929, p. 146).
Si la petite miniature ovale de la collection Bruni-Tedeschi (Miniatures de la collection Bruni-Tedeschi, Turin, 2005, no. 4, p. 98, par erreur datée de 1776, ancienne collection Decloux, vente Galerie Charpentier, Paris, 2 décembre 1955, lot B) correspond sans doute aux portraits officiels de la reine livrés aux Menus-Plaisirs, notre grande miniature semble être une commande spéciale, peut-être en pendant au portrait de la comtesse de Provence.
Dans Marie-Antoinette et ses peintres, Marguerite Jallut (supra) note: "Jean-Laurent Mosnier fut un des miniaturistes souvent choisis, ses oeuvres étaient bien composées, très influencées par Hall, elles connurent un succès que rapporte Moreau, le bibliothécaire de la reine: 'Le portrait de Le Mosnier [sic] que j'eus l'occasion de voir me parut de la plus grande beauté, c'était une miniature de cinq pouces environ'."; en raison de ces indications il est fort probable que Moreau a vu notre miniature.

JEAN-LAURENT MOSNIER (FRENCH, 1743/1744-1808)

Queen Marie-Antoinette (1755-1793), wearing a white satin dress with a blue-grey satin surcoat with turquoise ribbons, feathers and pearls in her high-piled powdered hair, seated in an interior with a terra-cotta bust of Louis XVI on a desk, a harp and a curtain opening on a garden, holding in her right hand a musical score

signed and dated on the side of the desk 'Mosnier 1775' (lower left) on ivory
oval, 4½ x 3¾ in. (115 x 96 mm.), ormolu frame with tied ribbon surmount.
Jean-Laurent Mosnier
A student at the Academy of Saint-Luc from 1766, Mosnier soon gained notoriety among courtesans thanks to his pleasant and flattering portrait miniatures. He was appointed official court miniaturist to Queen Marie-Antoinette and his portraits were often used as diplomatic gifts. As well as a miniaturist, Mosnier was also an accomplished large-scale portrait painter on canvas and was accepted as a member of the Royal Academy in 1786. During the Revolution he gave up miniature painting and fled to London where he was reunited with some of his former clients. With the introduction of the Alien Bill in 1796, he was forced to leave England, arriving in Hamburg where he enjoyed further success. He later settled in St Petersburg where he was appointed official court painter to Tsar Alexander I and teacher of the Imperial Academy. He died in 1808.
In 1775, Jean-Laurent Mosnier painted several portraits of Queen Marie-Antoinette, including one recorded in the Bruni-Tedeschi collection (see Miniatures de la collection Bruni-Tedeschi, Turin, 2005, no. 4, p. 98, erroneously as dated 1776).