Lot 116: GROUPE EN TERRE CUITE REPRÉSENTANT PHILOCTÈTE, FRANCE, VERS 1788, ATTRIBUÉ À JEAN GUILLAUME BOICHOT (1735-1814)

GROUPE EN TERRE CUITE REPRÉSENTANT PHILOCTÈTE, FRANCE, VERS 1788, ATTRIBUÉ À JEAN GUILLAUME BOICHOT (1735-1814) AN IMPORTANT FRENCH, CIRCA 1788, TERRA COTTA GROUP OF PHILOCTETES, ATTRIBUTED TO JEAN GUILLAUME BOICHOT (1735-1814) Philoctète, allongé sur une peau de lion, son corps nu enveloppé en un drapé, soulève sa jambe gauche blessée, la plaie sur le pied recouvert par un bandeau; derrière lui, son archer et la flèche fatale ayant causée sa blessure haut. 23 cm, larg. 39 cm, prof. 14 cm height 9 in; width 15 1/3 in; depth 5 1/2 in

Lebas de Courmont, Vie de G. Boichot de l'Académie Royale de Sculpture, Paris, 1823.
S. Lami, Dictionnaire des Sculpteurs de l'Ecole Française au XVIIIe siècle, Paris 1910, p. 75 - 81.

C'est en 1788 que Guillaume Boichot (1735-1814) présente un Philoctète dans l'ile de Lemnos comme morceau d'agrégation à l'Académie. Il s'agit vraisemblablement du même groupe qu'il montrera ensuite au Salon de 1789 décrit comme Télèphe roi de Mysie s'arrachant de la cuisse une flèche lancée par Achille.
Originaire de Chalon-sur-Saone, Jean-Guillaume Boichot travailla dans l'atelier de Simon Challes avant de partir à Rome. A son retour à Paris en 1792, on lui commande entre autres les bas-reliefs illustrant les Droits de l'homme pour les dessus de porte du Panthéon, les reliefs des Dieux fleuves pour l'Arc de Triomphe du Carrousel, des statues en plâtre peint des Quatre Evangelistes ornant la chaire à prêcher de l'église Saint Roch, ainsi qu'une statue colossale d'Hércule pour décorer le portique du Panthéon, connue par les Annales de Landon et détruite à la Révolution. Boichot exposa une réduction de l'Hércule en bronze au Salon de 1795, donné ensuite par Alexandre Lenoir au musée des Monuments français. Un bronze de taille presque grandeur nature, fondu par Crozatier vers 1795 dans la collection W.R. Hearst (Los Angeles County museum, no.inv. 50.33.27), une autre version dans les collections royales de Windsor Castle, donnent une idée de ce qu'était l'Hércule du Panthéon avec quelques différences (voir ci-dessus). Notre terre cuite, remarquable par la vivacité du modélé, et par la finesse dans le rendu des traits du visage, est stylistiquement très proche du bronze d'Hércule. On y reconnaît l'attitude du corps musclé s'appuyant sur son bras droit avec la tête soulevée, son visage encadré par une chevelure et barbe en fines boucles modelées avec virtuosité, ainsi que la peau de lion posé sur le tronc d'arbre derrière lui.
Philoctète était fils de Péan et le fidèle compagnon d'Hercule qui, en mourant, lui laissa ses redoutables flèches. Il s'était engagé, par serment, à ne jamais découvrir le lieu où il avait caché ces flèches. Philoctète, qui ne voulait ni violer son serment ni priver les Grecs de l'avantage que ces flèches pouvaient leur procurer, après quelque résistance, montra avec le pied la cachette des flèches. Cette indiscrétion lui coûta cher par la suite car au moment où il se rendit à Troie, une de ces flèches était tombée sur le même pied avec lequel il avait montré le lieu de la sépulture d'Hércule, il s'y forma un ulcère qui répandait une odeur si infecte que, à la demande d'Ulysse, on le laissa dans l'île de Lemnos, où il souffrit pendant dix ans de l'isolement. Les malheurs de Philoctète ont inspiré Sophocle pour l'une de ses plus belles tragédies de l'Antiquité.