Description
BICCI DI LORENZO
(1373 Florence 1452)
The Mystic Marriage of Saint Catherine. Circa 1445–50.
Tempera and gold ground on panel.
165 × 98 cm.
Provenance:
- John Temple Leader (1810–1903), Castello di Vincigliata, Fiesole, 1900.
- bequeathed, probably to his nephew, Richard Luttrell Pilkington Bethell, 3rd Baron of Westbury (1852–1930).
- Alberto Fassini Camossi (1875–1942), Rome.
- to the heirs of Camossi, circa 1920.
- Sotheby’s auction, London, 20.4.1988, lot 5.
- Private collection, Reggio Emilia, 1994.
- European private collection.
Literature:
- Raimond van Marle: The Development of the Italian Schools of Painting, The Hague 1923–1938, Vol. VIII (1927), p. 252, fig. 150.
- Adolfo Venturi: Collezione d'arte del Barone Alberto Fassini. Pitture dal 300 all'800, Milan 1930, fig X.
- Bernard Berenson: Italian Pictures of the Renaissance, Oxford 1932, p. 85.
- Bernard Berenson: Pitture Italiane del Rinascimento, Milan 1936, p. 73.
- Bernard Berenson: Italian Paintings of the Renaissance: Florentine School, Oxford 1963, Vol. I, p. 29.
This imposing depiction of the "Mystic Marriage of Saint Catherine", having been in private hands for decades, now makes its reappearance on the art market. A work of museum quality, this is a masterpiece by the Florentine artist Bicci di Lorenzo, dating from the beginning of the early Renaissance, and artistically closely bound to the tradition of the 14th century. The panel was first published by Raimond van Marle (1927), who associated it with Arcangelo da Cola di Camerino (active circa 1416–1429). However, just three years later, Adolfo Venturi (1930) recognised the true authorship as that of the Florentine painter Bicci di Lorenzo, with which later literature rightly concurred (Berenson 1932, 1936, 1963).
Bicci di Lorenzo, to whom this panel can be attributed with absolute certainty, was born into an artistic dynasty and was a highly successful painter. The son of Lorenzo di Bicci (circa 1350–1427), he took over his father’s painting workshop, which received numerous commissions in and around Florence during the early 15th century. Later, after Bicci di Lorenzo’s death (1452), the workshop continued into the third generation with his son, Neri di Bicci (1418–1492) who was also very active.
As one of the leading painters in Florence and the surrounding area, Bicci di Lorenzo was extremely active and received some of the most important commissions of that time. For example, he executed the (no longer extant) fresco of Sant´Egidio in Florence, where he worked alongside the most famous Renaissance painters of the time, Domenico Veneziano (circa 1410–1461) and Piero della Francesca (1416–1492). He received many commissions for paintings, but also for the cathedral and produced the frescos in the Compagni chapel in Santa Trinità. The frescos of the choir chapel of San Francesco in Arezzo were completed as far as the vault, as Bicci di Lorenzo died while the works were still in progress. Piero della Francesca completed the work with his series "The Legend of the True Cross" with which he was to create one of the most famous pictorial cycles of the Renaissance.
The monumental format of the panel presented here suggests that it formed the central section of a large altarpiece and was probably flanked by representations of standing saints. A comparable concept features in Bicci di Lorenzo’s large altarpiece in Perugia, which also depicts the "Mystic Marriage of Saint Catherine" (Galleria Nazionale dell'Umbria, Inv.-No. 79).
Professor Gaudenz Freuler conjectures that the panel was conceived as a central element in a multi-part altarpiece for a women’s religious community. The "Mystic Marriage of Saint Catherine" was a popular subject amongst the women’s religious orders and symbolised their commitment to God. The liturgy for the consecration of nuns traditionally employed images of the heavenly bridegroom, and occasionally the nuns even wore a wedding ring, in order to demonstrate their spiritual bond as the "Sponsae Christi". This theme developed especially within the mysticism of the Dominican nuns north of the Alps and was captured in numerous written testimonies and pictures.
Under the influence of Lorenzo Monaco (1370–1425) and Gentile da Fabriano (1370–1427), during his long career Bicci di Lorenzo developed a coherent, dynamic style, which on the one hand internalises the International Gothic style, while at the same time also testifies to his Florentine roots and reveals his familiarity with the works of the Florentine progressives Masaccio (1401–1427) and Masolino (1383–1447). The combination of Renaissance set pieces inspired by the antique, such as the thrones with twisted columns, the tabernacle and similar sumptuous elements, with the traditional pictorial world of the Gothic, coupled with Bicci di Lorenzo’s extraordinary technique, as is powerfully in evidence in the present panel, found great favour with his clients, and was also later to characterise the work of his son Neri di Bicci.
A comparison of the present panel with the painting of the Madonna from the altar of the Cathedral in Fiesole dated to 1450 (see Zeri Archive No. 10336), which is one of the late works by the artist, shows clearly that both were conceived in a similar way: the face of the Madonna, compared with the present panel as well as other late panels by Bicci, is painted after an identical pattern and with a consistency of style, which also applies to the figure of the young Jesus.
There are also striking parallels with regard to the spatial sensibility, which was influenced by the pictorial compositions of Domenico Veneziano from the 1440s: for example, the imposing Renaissance architecture of the throne with its vault of stars, which leads towards the twisted columns modelled after the Cosmati columns, creating a convincing sense of space, which is further reinforced by the vanishing point formed by the floor tiles.
Professor Gaudenz Freuler, whom we thank for his help with this catalogue entry, has therefore dated this panel to the artist’s later years, circa 1445–50.
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BICCI DI LORENZO
(1373 Florenz 1452)
Mystische Vermählung der Heiligen Katharina. Um 1445–50.
Tempera und Goldgrund auf Holz.
165 × 98 cm.
Provenienz:
- John Temple Leader (1810–1903), Castello di Vincigliata, Fiesole, 1900.
- Durch Erbfolge wohl an dessen Neffen, Richard Luttrell Pilkington Bethell, 3. Baron von Westbury (1852–1930).
- Alberto Fassini Camossi (1875–1942), Rom.
- Um 1920 in den Besitz dessen Erben übergegangen.
- Auktion Sotheby’s, London, 20.4.1988, Los 5.
- Privatsammlung, Reggio Emilia, 1994.
- Europäische Privatsammlung.
Literatur:
- Raimond van Marle: The Development of the Italian Schools of Painting, Den Haag 1923–1938, Bd. VIII (1927), S. 252, Abb. 150.
- Adolfo Venturi: Collezione d'arte del Barone Alberto Fassini. Pitture dal 300 all'800, Mailand 1930, Abb X.
- Bernard Berenson: Italian Pictures of the Renaissance, Oxford 1932, S. 85.
- Bernard Berenson: Pitture Italiane del Rinascimento, Mailand 1936, S. 73.
- Bernard Berenson: Italian Paintings of the Renaissance: Florentine School, Oxford 1963, Bd. I, S. 29.
Diese imposante Darstellung mit der mystischen Vermählung der Heiligen Katherina, die sich über Jahrzehnte in Privatbesitz befand, wird nun erstmals wieder auf dem Kunstmarkt angeboten. Von musealer Qualität stellt sie ein Glanzstück des Florentiners Bicci di Lorenzo zu Beginn der Frührenaissance dar, der künstlerisch stark der Tradition des Trecento verbunden ist. Die Tafel wurde erstmals von Raimond van Marle (1927) veröffentlicht, der sie mit Arcangelo da Cola di Camerino (aktiv um 1416–1429) in Verbindung brachte. Doch bereits drei Jahre später erkannte Adolfo Venturi (1930) die korrekte Autorschaft des florentinischen Malers Bicci di Lorenzo, an der die spätere Literatur (Berenson 1932, 1936, 1963) mit Recht festhielt.
Bicci di Lorenzo, dem diese Tafel zweifelsfrei zugewiesen werden kann, wurde in eine Künstlerdynastie geboren und war als höchst erfolgreicher Maler tätig. Als Sohn des Lorenzo di Bicci (um 1350–1427) übernahm er die florierende väterliche Malerwerkstatt, die während des frühen fünfzehnten Jahrhunderts in und um Florenz zahlreiche Aufträge erhielt. Später, nach Bicci di Lorenzos Tod (1452), sollte diese in der dritten Generation von seinem Sohn, dem geschäftigen Neri di Bicci (1418–1492) weitergeführt werden.
Als einer der führenden Maler in Florenz und Umgebung, war Bicci di Lorenzo überaus aktiv und erhielt einige der wichtigsten Aufträge seiner Zeit. So führte er beispielsweise die (nicht mehr erhaltene) Freskierung von Sant´Egidio in Florenz aus, wo er an der Seite der damals berühmtesten Renaissance Maler Domenico Veneziano (um 1410–1461) und Piero della Francesca (1416–1492) wirkte. Neben einer Vielzahl von Gemälden, erhielt er zudem mehrere Aufträge für den Dom und schuf die Freskendekoration in der Compagni-Kapelle in Santa Trinità. Die Freskierung der Chorkapelle von San Francesco in Arezzo gelangte bis zur Bemalung des Gewölbes bevor Bicci die Lorenzo noch während der Arbeiten verstarb. Piero della Francesca vollendete das Werk mit seiner Bildfolge der "Legende des Wahren Kreuzes", mit der er eine der berühmtesten Bildzyklen der Renaissance schaffen sollte.
Das monumentale Format der hier angebotenen Tafel legt nahe, dass sie den zentralen Teil eines grossen Altarbildes bildete und wahrscheinlich auf beiden Seiten von Darstellungen stehender Heiliger flankiert war. Ein vergleichbares Konzept verkörpert Bicci die Lorenzos grosses Altarbild in Perugia, das ebenfalls die "Mystische Vermählung der heiligen Katharina" zeigt (Galleria Nazionale dell'Umbria, Inv.-Nr. 79).
Professor Gaudenz Freuler vermutet, dass die Tafel als zentrales Element eines mehrteiligen Altarwerks für eine Gemeinschaft religiöser Frauen konzipiert wurde. Die "mystische Ehe der heiligen Katharina" war im Bereich der Frauenorden ein beliebtes Sujet, versinnbildlichte es doch ihr Engagement für Gott. Die Weiheliturgie für Nonnen verwendete traditionell die Bilder des himmlischen Bräutigams und gelegentlich trugen Nonnen sogar einen Ehering, um ihre spirituelle Verbindung als "Sponsae Christi" zu demonstrieren. Diese Thematik entwickelte sich insbesondere in der Mystik der Dominikanerinnen nördlich der Alpen und wurde dort in zahlreichen Schriftzeugnissen und Bildern festgehalten.
Unter dem Einfluss von Lorenzo Monaco (1370–1425) und Gentile da Fabriano (1370–1427) entwickelte Bicci di Lorenzo während seiner langen Karriere einen kohärenten, dynamischen Stil, der einerseits die Ästhetik der internationalen höfischen Gotik verinnerlicht, dabei jedoch auch von Biccis florentinischen Wurzeln zeugt und seine Vertrautheit mit den Werken der florentinischen Progressiven Masaccio (1401–1427) und Masolino (1383–1447) offenbart. Die Verbindung aus antikisierenden Renaissance Versatzstücken, etwa Throne mit verdrehten Säulen, Tabernakel und ähnliche prunkvolle Elemente, mit der traditionellen, gotischen Bildwelt, gepaart mit Bicci di Lorenzos aussergewöhnlicher Technik, wie sie auch in der vorliegenden Tafel eindrücklich zu Tage tritt, fand grossen Anklang bei seiner Auftraggeberschaft, und sollte später auch das Werk seines Sohns Neri di Bicci auszeichnen.
Beim Vergleich der vorliegenden Tafel und dem Madonnenbild des auf 1450 datierten Altars der Kathedrale in Fiesole (vgl. Zeri Archiv Nr. 10336), das zu den späten Werken unseres Künstlers zu zählen ist, wird deutlich, dass beide ähnlich konzipiert sind: Das Gesicht der Madonna ist, verglichen mit dieser, wie auch anderen späten Tafel Biccis, nach identischem Muster und stilkongruent gemalt, was ebenso auf die Figur des Jesusknaben zutrifft.
Auch in Hinblick auf die Raumempirik, die von den Bildfindungen des Domenico Veneziano aus den 1440er-Jahren beeinflusst ist, fallen deutliche Parallelen auf: Etwa die imposante Renaissance Thronarchitektur mit Sternengewölbe, die die gewundenen Säulen nach Vorbild der Kosmaten-Säulen einführt und eine überzeugende Räumlichkeit suggeriert, die zudem durch die auf einen Fluchtpunkt zulaufenden Bodenfliesen verstärkt wird.
Professor Gaudenz Freuler, dem wir für seine Hilfe bei diesem Katalogeintrag danken, datiert unsere Tafel folglich in die letzten Schaffensjahre des Künstlers um 1445–50.
